Glossaire

Le motif

(Approximativement,) sujet d’une peinture, d’un travail artistique.

« Sur le motif » signifie sensiblement « devant le sujet » (paysage, modèle, etc.). Par extension, cette expression a pu caractériser spécifiquement une opposition à la peinture d’atelier, surtout dans le domaine de la peinture paysagère, lorsque celle-ci évolua radicalement, aux XIX et XXèmes siècles. Cézanne et la plupart des impressionnistes peignaient sur le motif (excepté Caillebotte notamment, qui s’inspirait de ses photographies). Avant eux, Corot « croquait » généralement sur le motif de manière très poussée (il écrivit dans ses Carnets qu’il cherchait à distinguer sept valeurs dans ses croquis in situ) mais peignait en atelier. La génération précédente se passait souvent de travaux préparatoires approfondis réalisés à l’extérieur.

Mais ces anciennes mutations de la pratique de la peinture paysagère ne doivent pas altérer le sens actuel du mot « motif », plus général. Pourtant, celui-ci ne s’applique que maladroitement aux travaux abstraits ou conceptuels, ce qui est peut-être regrettable car ce terme intègre une intéressante connotation de motivation, de moteur ou de motion que ne transmet aucunement le mot « sujet », finalement assez ambigu, souvent plat, glissant et imprécis à force de se substituer tant bien que mal à des mots aussi variés que « thème », « modèle », « concept », « inspiration », ou même… « objet ».