Thomas Couture naît en 1815 à Senlis où son père est cordonnier. Il est l’élève de Gros à partir de 1830, puis de Delaroche en 1838. Il échoue au prix de Rome, mais visite bientôt l’Italie où se développe son goût des grandes scènes historiques campées au cœur d’architectures classiques. Dans un premier temps, il se fait connaître par la qualité de ses portraits, comme celui d’Eloy Chapsal ou de Marie Simonnet. Mais c’est …
Ary Scheffer, fils d’un peintre d’origine allemande, naît à Dordrecht, aux Pays-Bas, en 1795. Son père lui apprend les premiers rudiments du dessin. Un Portrait de veillard inspiré de Rembrandt et exposé en 1807 alors qu’il est âgé de douze ans à peine, témoigne de la précocité du talent du jeune Ary. Mme Scheffer, à la mort de son mari, s’établit à Paris avec ses fils. À Paris, Ary travaille d’abord dans l’atelier de…
Paul Delaroche naît à Paris en 1797. Il est le fils d’un amateur d’art. Dès son enfance, stimulé par son père, il entreprend une carrière artistique comme son frère Jules qui, plus tard, deviendra son rival. Il commence par fréquenter les ateliers de Watelet et de Gros ; à la mort de ce dernier il héritera de son atelier.
À ses débuts il présente au Salon de 1822 un Christ descendu de la croix qui provoque l’admiration de Géricault.
Fils d’un commerçant, Arnold Böcklin naît en 1827 à Bâle où il suit des cours de dessin avant d’entrer à l’académie de Düsseldorf. En 1846 et 1847, il voyage en Suisse, puis en Belgique où il visite Bruxelles et Anvers. Après un bref séjour à Paris en 1848 — où il admire les oeuvres de Corot et de Couture —, il retrouve sa ville natale. L’historien d’art Jacob Burckhardt lui conseille de se rendre à Rome où il rencontre le peintre et …