Dans un paysage irréel et spectral, une barque avance lentement vers une île mystérieuse. Aucun signe de vie n’anime ce lieu où s’élève un groupe de cyprès qui créent une atmosphère sépulcrale. Les ouvertures qui apparaissent dans les rochers, à droite et à gauche de la composition, évoquent elles aussi des tombeaux. Possible allusion mythologique, la figure drapée de blanc qui s’avance…
Ce tableau, exécuté dans l’atelier du peintre ou peut-être dans une de ces maisons closes qui apparaissent si souvent dans son oeuvre, possède le caractère instantané d’une photographie et l’élégance d’une estampe japonaise.
Le dessin est libre et acerbe. D’un trait, d’un accent, il fait vrai et réel, il souligne avec exactitude et de façon spirituelle ce que voit Toulouse-Lautrec et ce qu’il…
Le tableau représente la femme de Picasso, Olga Kokhlova. Tous deux s’étaient rencontrés lors du voyage effectué en Italie par Picasso en 1917, avec son ami Cocteau et la troupe des Ballets russes de Diaghilev, lequel lui avait commandé le décor et les costumes du ballet Parade. La très belle Olga, fille d’une général russe, faisait partie du corps de ballet.
La construction de cet immense tableau de sept mètres de long s’organise en forme de croix de Saint-André aplatie : dans le fond, un vaste paysage désolé, desséché à l’extrême, s’abaisse en pente douce. Au premier plan, la famille de Caïn, guidée par le patriarche fratricide, forme une sorte de long triangle s’amincissant vers la droite, tournant le dos au soleil. Chaque figure y est minutieusement travaillée d’après le modèle vivant…
Le sujet de La Tour de Babel est tiré du livre de la Genèse. Après le Déluge, les hommes, pour échapper à d’autres catastrophes, construisirent une tour dont le sommet devait pénétrer les cieux. Pour punir un tel orgueil, Dieu décida de confondre leurs langues de façon qu’ils ne puissent plus se comprendre, et les dispersa par toute la Terre, les empêchant ainsi de mener leur entreprise à bien.